Les tomates sont des plantes gourmandes qui requièrent généralement une bonne quantité d'engrais pendant la saison. Il peut être compliqué de déterminer quel engrais est le plus approprié, quelle quantité utiliser et quand l'appliquer. Ne vous inquiétez pas, fertiliser les tomates n'est pas aussi complexe qu'on pourrait le croire.
Vos tomates n'auront peut-être pas besoin d'engrais si vous incorporez une bonne quantité de fumier composté à une profondeur de 8 à 12 pouces (20-30 cm) au moment de la plantation. Le fumier est riche en nutriments mais ne contient souvent que peu de phosphore. Ajoutez un peu de farine d'os pour équilibrer le tout.
Les ratios d'engrais
Si votre sol est pauvre ou que vous n'avez pas envie d'utiliser du fumier, vous pouvez opter pour un engrais de bonne qualité. Portez attention aux trois chiffres sur l'emballage : ils indiquent les taux d'azote (N), de phosphore (P) et de potassium (K).
Certains producteurs préfèrent utiliser un engrais riche en phosphore, dont le taux correspond au chiffre du milieu. Vous pouvez également vous simplifier la vie en utilisant un engrais formulé spécialement pour les tomates (habituellement 3-4-6 ou 4-7-10).
Il est très important de ne pas fertiliser de façon excessive. Il vaut mieux en mettre moins qu'en mettre trop.
Comment et quand
À moins d'amender le sol avec du fumier au moment de la plantation, il est recommandé de stimuler les plantes avec un peu d'engrais afin de leur assurer un bon départ. Creusez le trou, puis appliquez l'engrais au fond en respectant les quantités indiquées par le fabricant. Recouvrez l'engrais de terreau pour éviter le contact direct avec les racines.
Ensuite, épandez de l'engrais autour des plants toutes les 3 à 4 semaines pendant la saison.
Épandage autour des plants
Pour ce faire, utilisez l'extrémité de votre binette pour creuser un sillon peu profond autour de la plante, à une distance de 5 à 6 pouces (12-15 cm) de la tige.
Saupoudrez l'engrais dans le sillon à un taux de 1 à 1 ½ cuillère à table (15-21 ml) pour chaque plant. Recouvrez l'engrais de terreau et de paillis.
Faites très attention de ne pas mettre d'engrais sur les feuilles ou la tige. Arrosez généreusement tout de suite après la fertilisation pour acheminer uniformément l'engrais vers les racines.
L'engrais hydrosoluble
Vous pouvez aussi utiliser un engrais hydrosoluble, généralement plus facile d'application, surtout pour les tomates cultivées en contenants. Il suffit de mélanger l'engrais dans un arrosoir à un taux d'environ 1 cuillère à table (15 ml) par gallon (4 L). Appliquez chaque semaine ou aux deux semaines pendant toute la saison.
Si vous utilisez l'engrais dans le jardin, mélangez environ 2 cuillères à table (30 ml) par gallon (4 L).
Vous devriez éviter d'appliquer de l'engrais par temps très chaud ou très sec. Notez que 4 L de solution permettra de fertiliser environ 4 pi2 de jardin ou la surface de 10 pots de 8 pouces.
