Cultiver ses fruits et ses légumes bonifie notre assiette en saveur et en fraîcheur, mais réduit également notre empreinte écologique. Toutefois, qu’en est-il si, face à l’abondance de nos récoltes, nous gaspillons les surplus? En tant qu’experte de la lutte au gaspillage alimentaire, j’ai eu envie d’explorer le jardinage sous un tout autre angle. Depuis quelques années, j’explore tout le potentiel comestible des aliments de saison, en apprenant à cuisiner les fanes, racines et tiges, puis en inventant des recettes pour maximiser le fruit de nos récoltes. Cette démarche m’inspire énormément et m'amène à m’intéresser à ce que la nature nous permet de cultiver pour réduire nos déchets. C’est pour cette raison que j’ai eu envie de faire pousser des luffas, cette éponge zéro déchet qui se marie parfaitement avec le cake vaisselle.
La montée en popularité du mouvement zéro déchet attire l’attention vers les courges luffas, éponges 100 % naturelles et compostables après utilisation. Les luffas enthousiasment les consommateurs écolos qui ont enfin trouvé une alternative qui répond à leurs besoins. Exit les éponges jaunes et vertes! Le luffa a fait ses preuves et démontre que, combiné avec un savon écologique, la vaisselle en ressort encore plus éclatante!
D’où provient l’éponge luffa?
L’éponge luffa qu’on se procure au Québec ne vient pas d’ici. Récoltées principalement dans les pays du Maghreb et en Asie, les luffas, de la famille des cucurbitacées, arrivent de loin et avec leur empreinte carbone. Dans cette optique, de plus en plus de jardiniers tentent de se lancer dans l’aventure luffa en faisant pousser eux-mêmes ce qui deviendra leurs éponges à vaisselle ou corporelles.
Comment cultiver une éponge luffa?
Les jardiniers ont le luffa dans la mire, et pour cause. Imaginez produire suffisamment d'éponges pour éviter d’en acheter et, en bonus, contribuer à la réduction des déchets. La culture du luffa est excitante, car chaque plant est généreux en courges. S’ils sont cultivés dans des conditions optimales, les jardiniers pourront récolter de 10 à 40 courges par plant. Et ce n’est pas tout! Chaque courge est à son tour généreuse en semences, produisant en moyenne entre 100 et 300 graines. Difficile de ne pas rêver de présider un empire de luffas! Mais avant de vous emballer, vous devez savoir que les luffas sont extrêmement capricieux. D’abord, le taux de germination est d’environ 2 sur 3, même pour les jardiniers professionnels...
Combien de temps faut-il pour cultiver du luffa?
Ces courges poussent habituellement dans des pays où la température moyenne est entre 20 et 25 degrés Celsius. Elles ont besoin d’au moins 200 jours sans gel pour offrir une éponge compacte et solide. À ce sujet, si vous prévoyez vous lancer dans l’aventure, vous devrez les planter au plus tard à la mi-février pour récolter à la fin du mois de novembre ou au début décembre.
Il existe d’ailleurs un mouvement mondial, le #luffachallenge, propulsé par des jardiniers vedettes sur Instagram qui ont l’ambition de rassembler une communauté autonome en éponges. C’est donc à la mi-février que les comptes Instagram de dizaines de milliers de jardiniers amateurs s’enflamment. Depuis, les photos de l’évolution des plantes envahissent le réseau social, comme de la mauvaise herbe!
Peut-on cultiver du luffa à l’intérieur?
Notre climat nordique pourrait également être un obstacle pour votre production. Mettez toutes les chances de votre côté en débutant la production dans une serre suffisamment humide. Vous devrez les arroser et les chouchouter à tous les jours, ou aux deux jours. Évitez de les mettre sous un soleil direct, car le feuillage pourrait souffrir d’un coup de soleil. Si tout se passe bien, vous pourrez les transplanter à la fin mai, une fois la température moyenne ne baissant pas sous les 10 degrés Celsius.
Les luffas ont besoin de beaucoup de lumière et de chaleur. Il est donc préférable de les transplanter pour qu’ils grandissent à l’extérieur, pour une récolte plus abondante. Si toutefois vous désirez les faire pousser à l’intérieur, assurez-vous d’avoir un bac de terre assez grand, et un tuteur pour que les courges, qui poussent en hauteur, puissent atteindre leur maturité comme si elles étaient à l’extérieur ou dans une serre.
Le premier feuillage prend généralement 4 à 30 jours avant de se montrer le bout du nez, peu importe la variété. Il faut donc faire preuve de patience. Tout au long de sa croissance, il est important de maintenir un niveau d’humidité élevé, et de s’assurer de maintenir la température entre les 20 à 25 degrés Celsius.
Mon aventure luffa
J’ai testé la culture des luffas pour vous et je vous tiendrai au courant des développements. Jusqu’ici, le projet laisse présager un bon résultat, mais beaucoup moins ambitieux que je l’imaginais… En effet, sur les 50 semis plantés, seulement 20 ont germé, et 12 ont montré des signes de croissance. J’avais pourtant bien suivi les indications des jardiniers spécialistes en luffas, mais tous avaient prévenu que la première année pourrait être décevante.
Comment planter les graines de luffa?
Un soir de la mi-février, j’ai fait tremper mes semences dans un bol d’eau, pour les aider à germer. Le lendemain, j’ai préparé mes pots biodégradables que j’ai remplis avec du terreau premium pour semis. J’ai fait un petit trou dans la terre pour y planter une graine par pot, j’ai recouvert d’encore un peu de terreau et d’un peu d’eau. J’ai ajouté un peu de vermiculite sur les plants et j’ai attendu environ une semaine pour me réjouir des premières feuilles.
Dans quelques jours, je serai prête à entamer la phase 2 : la transplantation. Je vous raconterai la suite de mon aventure luffa dans un prochain article. Je vous partagerai mes observations et je vous tiendrai au courant des différentes embûches que j’aurai rencontrées dans ma poursuite de ce rêve de vendre des luffas québécois.
