Cultiver un potager est une expérience exaltante. En connaissant quelques trucs et astuces, celle-ci devient doublement enrichissante. Voici comment tirer le meilleur parti de votre espace en cultivant des plants plus productifs.
1. Débutez votre potager à partir de semis
C’est la façon la plus économique (un sachet de semences se vend souvent au même prix qu’une caissette de courgettes!). Lorsqu’on a un grand jardin, plus de plants équivaut naturellement à plus de légumes.
La plupart des jardineries vendent des plants sains et prêts à planter une fois le dernier gel passé dans votre région. Mais les variétés sont limitées à celles sélectionnées par les producteurs en serre.
Même si votre espace est plus restreint, débuter un potager à partir de semences est également une excellente idée. Vous pourrez choisir des variétés extraordinaires, biologiques, ancestrales ou hybrides.
2. Choisissez bien vos semences
- Les semences biologiques - Si vous aimez l'idée de cultiver de manière biologique, recherchez des variétés certifiées biologiques. Ces semences ont été développées sans intrants synthétiques. Vous pouvez poursuivre le cycle de croissance biologique tout au long de la saison avec des apports d’engrais et de pesticides certifiés pour la culture biologique.
- Les semences Héritage - Il s’agit de variétés anciennes que vos grands-parents ont possiblement cultivées. La plupart des légumes anciens sont classés comme des plantes cultivées depuis plus de 50 ans. Ces graines ont été conservées précieusement pour certaines qualités exceptionnelles, telles que la saveur et le rendement, ou peut-être la résistance aux ravageurs ou aux maladies. Les légumes anciens ont résisté à l’épreuve du temps.
- Les semences hybrides - Ces graines sont issues de plantes à pollinisation croisée avec l’objectif d’obtenir les meilleures caractéristiques de deux variétés différentes ou plus. Le but ultime : créer une meilleure plante, que ce soit en termes de rendement, de goût ou de résistance aux maladies. C’est à la fois de l’art et de la science. Lors des essais de croissance, les légumes hybrides testés peuvent s’avérer pires que les originaux. Il faut des années avant que les sélectionneurs de plantes puissent perfectionner et reproduire à chaque fois la même graine avec les améliorations positives recherchées. Ce sont ces graines éprouvées qui sont offertes sur le marché.
En sélectionnant des végétaux adaptés à votre région, leurs fruits et leurs légumes arrivent à maturité avant la fin de la saison.
Voici les dix plantes les plus faciles à cultiver à partir de semences selon la Home Garden Seed Association (HGSA) : fèves, concombres, laitues, citrouilles, radis, courges, pois, tournesols, cosmos et zinnias.
Remarque sur les semences OGM: Les hybrides ne doivent pas être confondus avec les semences OGM (Organismes Génétiquement Modifiés). Les graines OGM sont créées uniquement pour les cultures commerciales. Cela implique la fusion d’ADN provenant de combinaisons de gènes végétaux, animaux, bactériens et viraux qui ne peuvent pas exister dans la nature ou par pollinisation croisée. Il n’y a aucune graine de jardin OGM à vendre.
3. Optez pour un terreau de qualité
Débutez vos cultures intérieures dans un terreau adapté de façon à assurer un taux de réussite optimal. Formulés à base de tourbe de sphaigne, d’humus de tourbe et de fibre de coco, nos terreaux d’empotage assurent une germination optimale. Ils contiennent également des mycorhizes naturelles qui améliorent le réseau racinaire, et de l’engrais biologique pour favoriser le développement des jeunes pousses.
Au potager, la terre doit être friable et riche en matière organique afin d’offrir aux plantes les nutriments nécessaires à leur croissance. Elle doit retenir l’eau sans pour autant l’accumuler. Notre terreau biologique offre à vos plantes un environnement idéal pour s’épanouir et garantir une récolte optimale.
La terre du potager abrite un large éventail d’organismes, bactéries, mycorhizes et insectes bénéfiques. Afin de ne pas déranger la vie précieuse qui s’y trouve, on recommande de ne pas travailler le sol trop en profondeur.
ASTUCE: Testez la terre de votre potager! Elle devrait conserver sa forme lorsqu’on la presse et s’effriter lorsqu’on la laisse tomber au sol. Si elle s’effrite dès qu'on ouvre la main (elle est trop sablonneuse) ou reste en boule une fois tombée au sol (elle est trop argileuse), elle doit être enrichie. Incorporez trois pouces de compost à la couche supérieure. Cela permettra aux sols sableux de mieux retenir l’eau ou d’ouvrir les sols argileux à l’air et à l’eau.
4. N’ayez pas les yeux plus grands que la panse!
Mieux vaut un petit potager bien pensé et fructueux qu’un grand potager qui ne produit pas et que vous avez de la difficulté à entretenir.
Votre temps est limité? Optez pour un potager d’une dimension qui vous permettra de l’entretenir sans que cela devienne une corvée. L'expérience sera agréable et vous voudrez la renouveler… et possiblement agrandir l’espace cultivable au fil du temps!
Réservez l’espace aux aliments que vous avez envie de manger plutôt que de tenter de recréer le potager traditionnel. Ce qui ne vous empêche pas de dédier un petit espace à l’expérimentation et à la découverte!
5. Cultivez en contenants
Il s’agit d’une belle alternative quand on dispose uniquement d'un balcon ou que le sol est difficile à travailler.
Si vous faites déjà un potager, l’ajout de quelques pots augmente la surface de culture sans demander trop d’effort. Cela vous permet également de cultiver à proximité des annuelles et des fines herbes qui attirent les pollinisateurs.
Assurez-vous que vos contenants soient suffisamment grands! Au printemps, un minuscule plant de tomate peut avoir une drôle d’allure dans un pot de 5 gallons. Toutefois, au milieu de l’été, ses racines auront pris assez d’expansion pour remplir presque tout l’espace disponible.
Les grands contenants contiennent à la fois plus d’eau et de nutriments. N’importe quels végétaux peuvent s’y plaire et produire abondamment à 3 conditions:
- Optez pour un terreau rétenteur d’eau qui se draine facilement.
- Assurez-vous que votre contenant a des trous de drainage pour évacuer le surplus d'eau.
- Fertilisez toutes les deux semaines avec un engrais soluble.
Pour tout savoir sur la culture d’un potager en pots, lisez notre article: Cultiver un potager en pots
6. Respectez l’espace recommandé entre les plants
Dès que les températures nocturnes sont supérieures à 10 °C, plusieurs variétés de graines peuvent être semées directement au potager. C'est notamment le cas des laitues, des haricots, des pois, des légumes-racines et de différentes fleurs. (Pour en savoir davantage, consultez notre calendrier des semis)
Les distances à respecter à la plantation sont généralement indiquées sur les sachets de semences. Il est important de les respecter. Contrairement à ce que l’on aimerait croire, planter plus densément ne donnera pas une récolte plus abondante.
Lorsque les semis sont trop rapprochés, les jeunes pousses n’ont pas suffisamment d’espace pour déployer leurs feuilles et leurs racines. Elles se font concurrence pour les nutriments et peinent à se frayer une place au soleil.
Éclaircissez vos plants lorsqu’ils atteignent une hauteur de deux pouces afin de leur offrir l’espace nécessaire pour se développer. Cela permettra également à l’air de circuler et diminuera les risques de maladies fongiques.
7. Appliquez du paillis
Le paillis remplit plusieurs fonctions au potager. Il aide à contrôler les mauvaises herbes et conserve l’humidité du sol. En se décomposant, il en améliore également la qualité.
Appliquez le paillis lorsque les plants atteignent quelques centimètres de haut. Laissez un espace libre d’au moins 3 centimètres autour de la tige. Plutôt que de risquer d’étouffer vos jeunes plants sous une épaisse couche de paillis, réappliquez-en au cours de la saison.
8. Fertilisez régulièrement
Pour une récolte optimale, appliquez de l'engrais toutes les 3 à 4 semaines lorsque vous cultivez en pleine terre. Fertilisez plutôt aux deux semaines lorsque vous cultivez en contenants.
Optez pour un engrais à jardin à base organique comme l'engrais à jardin à base organique pour tomates, légumes et fruits de PRO-MIX.
À SAVOIR: Les tomates, les crucifères (brocoli, chou-fleur, etc.), les aubergines, les courges et les melons sont des plantes potagères particulièrement gourmandes!
9. Encouragez la biodiversité!
Un jardin diversifié est un jardin sain. Plantez de belles variétés de légumes, mais aussi des fruits, des herbes aromatiques et des fleurs au potager ou à proximité.
Vous attirerez les pollinisateurs essentiels à la production des fruits et légumes et obtiendrez des plats vitaminés hauts en couleur. Vous profiterez également de la présence d'autres insectes bénéfiques qui traqueront les indésirables.
10. Pratiquez le compagnonnage
Pratiquer le compagnonnage peut aider les plantes à se défendre naturellement contre certains agresseurs et à mieux se développer.
Cela consiste à planter côte à côte des plantes différentes qui sont bénéfiques les unes pour les autres. Certaines agissent comme répulsifs naturels pour éloigner les indésirables, d’autres attireront les insectes utiles. Notez également que certaines plantes cohabitent difficilement puisqu’elles se concurrencent pour les mêmes nutriments.
11. Attirez les insectes pollinisateurs
Plantez des fleurs au potager ou à proximité. Favorisez les espèces indigènes, plus nutritives et davantage appréciées des pollinisateurs.
5 conseils pour faire un jardin de pollinisateurs:
- Choisissez des plantes qui fournissent du pollen et du nectar.
- Offrez une source d'eau : un jardin d’eau, un bain d'oiseaux ou même une soucoupe contenant quelques cailloux. Les abeilles pourront s'y poser et ainsi échapper à la noyade lorsqu’elles viennent s’abreuver.
- Optez pour un endroit ensoleillé à l’abri du vent. Vos plantes, tout comme les insectes, apprécieront!
- Faites en sorte que les floraisons se succèdent de façon continue durant la saison.
- N'employez pas de pesticides.
Les préférés des pollinisateurs qui se cultivent à partir de semences : les échinacées, les asclépiades, les zinnias, les monardes, l’origan, le rudbeckia Black-Eyed Susan, la coriandre, les tournesols, les cosmos et les alyssums. D’autres bons alliés qui jouent un rôle près du potager : les soucis, les capucines et les coquelicots de Californie.
12. Réalisez des semis successifs
Les semis successifs permettent de rentabiliser l’espace dédié aux plantations pour amener votre potager à son plein potentiel.
La méthode est simple. On utilise une partie des semences pour réaliser les semis intérieurs. Une autre portion sera mise en terre quelques semaines plus tard et ainsi de suite. Pour la plantation de graines en extérieur, faites de même. Plantez-en un peu toutes les quelques semaines.
Résultat: votre première récolte sera ainsi suivie d'une seconde, et ainsi de suite.
Le nombre de cultures réalisables dépendra évidemment de la durée de votre saison de jardinage. Quoi qu’il en soit, les semis successifs permettent d’étaler les récoltes et de prolonger la saison. On évite du coup de se retrouver soudainement avec une quantité de légumes trop importante au même moment, et plus rien par la suite.
Pour les cultures subséquentes, sélectionnez des légumes et des herbes aromatiques à croissance rapide qui parviendront à maturité avant l’arrivée du froid. Les haricots et les laitues sont particulièrement bien adaptés aux semis successifs puisqu’on peut les planter et les récolter jusqu’à tard en saison.
